锈钢（Stainless Steel）指耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢，又称不锈耐酸钢。实际应用中，常将耐弱腐蚀介质腐蚀的钢称为不锈钢，而将耐化学介质腐蚀的钢称为耐酸钢。由于两者在化学成分上的差异，前者不一定耐化学介质腐蚀，而后者则一般均具有不锈性。不锈钢的耐蚀性取决于钢中所含的合金元素。不锈钢基本合金元素还有镍、铬、锰、硫、硅、磷、氮等，以满足各种用途对不锈钢组织和性能的要求。不锈钢容易被氯离子腐蚀，因为铬、镍、氯是同位原素，同位原素会进行互换同化从而形成不锈钢的腐蚀。
不锈钢常按组织状态分为：马氏体钢、铁素体钢、奥氏体钢、奥氏体-铁素体（双相）不锈钢及沉淀硬化不锈钢等。另外，可按成分分为：铬不锈钢、铬镍不锈钢和铬锰氮不锈钢等。
铬元素是不锈钢必不可少的元素，含量不小于12%，否则不能满足表面耐腐蚀的氧化铬层的生成。
不锈钢表面的那层保护膜，如果是烤蓝处理的那层膜就不算不锈钢的一部分；如果是自身氧化而形成的那层膜就算。因为现在有种理论就是提到说不锈钢的抗锈能力来源于成分中含有铬，与空气接触，快速形成均匀致密的氧化铬膜层从而与外界介质隔离，从而保护基体不被腐蚀。